A cidade de João Pessoa está de parabéns pela realização das Olimpíadas Escolares de 2007. Não só no que tange à brilhante organização por parte da Prefeitura Municipal, mas também em função da coragem e ousadia da nossa cidade pelo pioneirismo em sediar um evento de tamanha magnitude, afinal de contas essa foi a primeira incursão da competição escolar no nordeste brasileiro.

E João Pessoa superou todas as expectativas. Como já era de se esperar, a nossa cidade deu um show de hospitalidade e organização. Durante estes 10 dias, pôde ser visto Postos de Informações Turísticas, em locais estratégicos, para receber os atletas e a comitiva, assim como uma disponibilidade de milhares de mapas da cidade. Tivemos também voluntários atenciosos, pacientes e sempre dispostos a ajudar o público.

Além disso, eventos paralelos aos jogos mesclaram atividades culturais, concursos, festas, passeios turísticos e ecológicos, difundindo ainda mais a proposta dos organizadores das Olimpíadas Escolares, qual seja: o esporte como ferramenta de integração e inclusão social.

Convém enaltecer, ainda, que o evento foi um grande salto para o desenvolvimento do turismo na capital paraibana. Isto porque os atletas chegaram aqui, se divertiram, competiram e levaram para casa a imagem de uma cidade limpa, organizada e, sobretudo, com um potencial turístico para muitos ainda inexplorado.

Se não bastasse isso, diversos outros setores como rede hoteleira, transporte e restaurantes foram beneficiados com a realização dos jogos. O evento movimentou a economia da cidade e deu uma maior visibilidade à nossa região. O que só comprova a importância da relação esporte-turismo para o desenvolvimento do país.

Esta edição das Olimpíadas Escolares contou com cerca de 3.600 participantes na faixa etária de 15 a 17 anos, representando aproximadamente 800 instituições de ensino públicas e privadas de 25 estados brasileiros.

Faz-se mister esclarecer que as Olimpíadas Escolares passaram a substituir os antigos Jogos Escolares Brasileiros (JEBs) no ano de 2005. A competição, agora remodelada em seu formato, é fruto de uma parceria firmada entre o Comitê Olímpico Brasileiro (COB) e o Ministério dos Esportes. A partir dessa união de forças, as duas instituições decidiram incentivar e valorizar a prática esportiva entre os jovens brasileiros.

Foram incorporados ao projeto melhores condições de acomodações, instalações, alimentação e transporte. Os atletas ainda contam com arbitragens, assistência médica e apoio pedagógico ministrado por profissionais de excelência. Trata-se, pois, de uma transformação social do Brasil através do esporte. Ou seja, um projeto merecedor de aplausos.

Digo isto porque todos sabem que o esporte é um importante instrumento de inclusão social e tem um papel fundamental na preparação de nossos jovens para a vida, difundindo valores como respeito e companheirismo. Benefícios estes que vão muito além das quadras, pistas ou piscinas.

Como bem define a página oficial dos JEBs, “a finalidade das Olimpíadas Escolares é aumentar a participação das escolas de todo o país e de seus alunos em torno do esporte. Ao ter contato com a prática esportiva desde a escola, o jovem reforça os ideais do movimento olímpico, constrói os seus valores, seus conceitos, se socializa e, principalmente, vive a realidade”.

Enfim, as Olimpíadas Escolares fazem parte de um projeto sem precedentes na história do esporte estudantil brasileiro, pois resgatam a importância das competições estudantis no Brasil, promovem a inclusão social de jovens e ainda funcionam como uma espécie de “celeiro de talentos”, revelando atletas nas mais diversas modalidades.

É preciso, portanto, valorizar e revitalizar a prática esportiva, de modo a consolidar a escola como instrumento de democratização do acesso ao esporte. Este é o caminho a ser seguido: unir educação e esporte numa só tacada.